Uma equipe de pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia (KIST), liderada pelo cientista Dae-Yoon Kim, desenvolveu um robô mole inovador batizado de "Octoid". Este robô é capaz de imitar os movimentos e as táticas de camuflagem de um polvo em seu habitat natural.

Pela primeira vez em mais de uma década de pesquisas focadas na biomimética de polvos, os cientistas conseguiram combinar a locomoção flexível e a mudança de cor num único sistema. Este mecanismo permite que o Octoid altere sua coloração, se mova e capture presas de maneira incrivelmente semelhante ao animal marinho.

O segredo por trás dessa tecnologia inovadora reside no material utilizado: um polímero de cristal fotônico. Trata-se de um material nanoestruturado que interage com a luz, separando e refletindo comprimentos de onda específicos. Embora esse tipo de polímero já seja usado em sensores avançados e comunicação óptica, sua aplicação na robótica mole é um avanço recente e extremamente promissor.

Através da aplicação de sinais elétricos, que induzem expansões e contrações microscópicas na estrutura do polímero, os pesquisadores conseguem controlar a locomoção suave do robô e fazer com que ele transite entre as cores azul, verde e vermelho.

Esta invenção, cujos resultados foram publicados na prestigiada revista científica Advanced Functional Materials, abre portas para uma nova geração de máquinas flexíveis, autoconscientes e responsivas. As aplicações potenciais da tecnologia são vastas e vão desde operações de resgate em alto mar e monitoramento ecológico marinho, até o desenvolvimento de sistemas de camuflagem militar e microrrobôs médicos projetados para atuar em locais de difícil acesso.