Por anos, cientistas têm tentado imitar o movimento e as mudanças de cor dos polvos. Agora, uma equipe de pesquisa na Coreia do Sul desenvolveu um robô macio chamado Octoid, que consegue imitar o movimento e o comportamento de um polvo em seu habitat natural. O sistema "três em um" do robô permite que ele mude de cor, mova-se e capture presas de uma maneira fascinantemente semelhante à do animal aquático.

Embora o mundo científico venha trabalhando em modelar robôs inspirados em polvos há mais de uma década, esta é a primeira vez que cientistas conseguem combinar a forma como um polvo se move e se camufla em um único robô. O Octoid foi construído por pesquisadores do Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia (KIST), liderados pelo cientista Dae-Yoon Kim.

"Nosso objetivo é expandir essa tecnologia para o desenvolvimento de máquinas macias inteligentes, como robôs autoconscientes, reflexivos e baseados em aprendizado," afirmou Kim.

Cristais Coloridos

O material principal usado no Octoid é chamado de polímero de cristal fotônico. Trata-se de um material nanoestruturado que pode realizar feitos interessantes quando a luz passa por ele. Ao separar e refletir comprimentos de onda específicos da luz, esse tipo de polímero pode exibir cores brilhantes dentro de sua estrutura.

Atualmente, polímeros de cristal fotônico têm muitas aplicações práticas, como sensores de alta tecnologia, comunicação remota e computação óptica. No entanto, usar esse material para construir robôs macios ainda é um campo novo e emergente dentro da robótica.

Os pesquisadores utilizaram os polímeros para dar ao robô uma estrutura especial, que possui a capacidade de se mover de forma suave e flexível enquanto muda de cor. A equipe conseguiu controlar o robô usando sinais elétricos que criaram contrações e expansões microscópicas, fazendo com que o Octoid mudasse de azul para verde e vermelho.

Robótica Aquática

O polvo tem um corpo único que interessa aos cientistas há anos. O novo robô demonstra novas possibilidades para a tecnologia de robótica macia biomimética. A equipe por trás do Octoid afirma que a tecnologia exibida no corpo do robô tem o potencial de ajudar em indústrias como resgate em alto mar, monitoramento ecológico marinho, robôs hospitalares para ajudar pessoas a alcançar maiores distâncias, além de aplicações militares.

"Por meio desta pesquisa, garantimos materiais para robôs macios que podem ser aplicados em vários campos, incluindo robôs adaptativos autônomos, sistemas de camuflagem militar, robôs de exploração marinha e microrrobôs médicos", concluiu Kim. O artigo foi originalmente publicado na revista Advanced Functional Materials.