Cientistas vêm tentando, há anos, imitar o movimento e as impressionantes mudanças de cor dos polvos. Agora, uma equipe de pesquisa na Coreia do Sul desenvolveu um robô macio chamado Octoid, capaz de simular o comportamento e a locomoção de um polvo em seu habitat natural.

O sistema "três-em-um" do robô permite que ele mude de cor, se mova e até mesmo capture presas de uma forma fascinantemente semelhante ao animal marinho. Embora o mundo científico já trabalhe em modelos robóticos baseados em polvos há mais de uma década, esta é a primeira vez que cientistas conseguem combinar, em um único robô, tanto a forma como um polvo se move quanto a sua habilidade de camuflagem.

O Octoid foi construído por pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia, liderados por Dae-Yoon Kim. Segundo Kim, o objetivo principal é expandir essa tecnologia para o desenvolvimento de máquinas flexíveis e inteligentes, como robôs macios autoconscientes, reflexivos e baseados em aprendizado de máquina.

Cristais Coloridos e Alta Tecnologia

O material essencial utilizado no Octoid é chamado de polímero de cristal fotônico. Trata-se de um material nanoestruturado com propriedades incríveis quando a luz passa por ele. Ao separar e refletir comprimentos de onda específicos de luz, este tipo de polímero consegue exibir cores brilhantes em sua estrutura.

Hoje em dia, os polímeros de cristal fotônico possuem diversas aplicações no mundo real, como sensores de alta tecnologia, comunicação remota e computação óptica. No entanto, o uso desse material na fabricação de robôs macios ainda é um campo relativamente novo e emergente dentro da robótica.

Os pesquisadores utilizaram esses polímeros para criar uma estrutura especial, que confere ao robô a capacidade de se mover de maneira suave e flexível enquanto altera suas cores. A equipe conseguiu controlar o robô usando sinais elétricos que causam contrações e expansões microscópicas, fazendo com que o Octoid mude de azul para verde e vermelho.

Robótica Aquática e o Futuro

O polvo possui um corpo único que intriga os cientistas há bastante tempo. Laboratórios e empresas do mundo todo já criaram robôs que se movem como os tentáculos de um polvo. E não são apenas os polvos: criaturas marinhas, no geral, parecem capturar a imaginação dos roboticistas.

A equipe responsável pelo Octoid afirma que o robô demonstra novas possibilidades para a tecnologia de robótica macia biomimética. Eles destacam que a tecnologia presente no corpo do Octoid tem o potencial de auxiliar em indústrias como resgate em alto mar, monitoramento ecológico marinho, uso médico (com microrrobôs para exames ou tratamentos menos invasivos) e até aplicações militares.

"Por meio desta pesquisa, garantimos materiais para robôs macios que podem ser aplicados a vários campos, incluindo robôs adaptativos autônomos, sistemas de camuflagem militar, robôs de exploração marinha e microrrobôs médicos", concluiu Kim. O artigo sobre a pesquisa foi publicado originalmente na revista científica *Advanced Functional Materials*.