Cientistas fizeram uma descoberta inovadora: LHS 1140b, um planeta rochoso semelhante à Terra, localizado a aproximadamente 48 anos-luz de distância, possui uma atmosfera intacta. Esta é a primeira vez que uma atmosfera é encontrada em um planeta rochoso fora do nosso sistema solar.

O LHS 1140b está situado na chamada "zona habitável" (ou zona de Cachinhos Dourados) de sua estrela hospedeira. Isso significa que ele orbita a uma distância segura — não tão perto a ponto de ser torrado como Mercúrio, mas perto o suficiente para manter temperaturas que permitem a existência de água líquida.

Até essa descoberta, a Terra era o único planeta rochoso conhecido com uma atmosfera. O pesquisador Cherubim utilizou um modelo computacional que simula a evolução de atmosferas exoplanetárias ao longo de bilhões de anos. Os modelos previram a existência de "mundos de hélio" — planetas rochosos com atmosferas compostas majoritariamente por esse gás. Ao testar essa teoria no LHS 1140b, os resultados foram impressionantes e confirmaram as previsões.

Há vida no LHS 1140b? Determinar se este exoplaneta abriga vida é uma questão complexa. A ciência reconhece três requisitos principais para que um planeta suporte vida: uma atmosfera, temperaturas adequadas para sustentar água líquida e uma superfície predominantemente rochosa. O LHS 1140b parece preencher todos esses requisitos.

No entanto, existem desafios. A alta atmosfera do planeta é quase inteiramente composta de hélio e carece de hidrogênio. Isso pode não ser favorável, já que o hélio tipicamente não suporta a vida como a conhecemos na Terra.

Além disso, o planeta está gravitacionalmente travado à sua estrela — assim como a nossa Lua em relação à Terra —, o que significa que um de seus lados tem dia permanente, enquanto o outro vive em noite perpétua. Ele também é cerca de 70% maior que a Terra, resultando em uma gravidade quase duas vezes mais forte. Embora essas condições não descartem a possibilidade de vida, qualquer organismo que exista no LHS 1140b seria, sem dúvida, muito diferente da vida na Terra.