Há anos a ciência tenta replicar os movimentos fascinantes e as incríveis habilidades de camuflagem dos polvos. Agora, uma equipe de pesquisadores da Coreia do Sul conseguiu unir essas duas características em um único dispositivo revolucionário. O resultado é o Octoid, um robô macio que consegue imitar o comportamento desse animal marinho em seu habitat natural.

O sistema inovador do robô, descrito como "três em um", permite que ele mude de cor, se mova e até capture presas de maneira incrivelmente semelhante à criatura aquática. Embora pesquisadores venham trabalhando na criação de robôs baseados em polvos há mais de uma década, esta é a primeira vez que as habilidades de locomoção e camuflagem foram combinadas simultaneamente.

A equipe responsável pelo Octoid faz parte do Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia (KIST) e foi liderada pelo cientista Dae-Yoon Kim. Segundo Kim, o objetivo é expandir essa tecnologia para desenvolver máquinas macias inteligentes, como robôs autoconscientes, com reflexos e capacidade de aprendizado.

O segredo por trás do Octoid é o uso de um polímero de cristal fotônico. Trata-se de um material nanoestruturado capaz de interagir com a luz de maneira singular. Ao separar e refletir comprimentos de onda específicos, o polímero pode exibir cores brilhantes em sua estrutura. Embora cristais fotônicos já sejam utilizados em sensores de alta tecnologia e computação óptica, sua aplicação em robótica flexível ainda é um campo emergente.

Os pesquisadores controlam o robô através de sinais elétricos que induzem microcontrações e expansões no material. É essa flexibilidade aliada ao controle elétrico que faz com que o Octoid consiga alternar sua cor entre azul, verde e vermelho.

Esta inovação abre novas possibilidades na área da robótica biomimética. A tecnologia do Octoid tem potencial para ser empregada em diversas áreas críticas, como resgates em alto-mar, monitoramento de ecossistemas marinhos, exploração oceânica, aplicações militares com camuflagem e até microrrobôs para uso médico.

O estudo completo sobre a inovação foi publicado no prestigiado periódico Advanced Functional Materials.