A constipação é um problema comum na Terra, mas para os astronautas, ela é quase uma regra. Durante décadas, cientistas investigaram os efeitos de ambientes com pouca ou nenhuma gravidade na digestão humana, mas a razão exata por trás dessa dificuldade em ir ao banheiro no espaço permanecia um mistério. Agora, um novo estudo parece ter finalmente desvendado esse enigma.

Uma pesquisa recente publicada na prestigiada revista Nature, conduzida por cientistas da Universidade de Copenhague em parceria com a NASA, revelou que a culpa é, em grande parte, da ausência de gravidade. No ambiente de microgravidade, onde os astronautas passam grande parte do tempo, a comida se move muito mais lentamente pelo trato gastrointestinal.

Para entender o fenômeno, os pesquisadores analisaram amostras de 52 astronautas que passaram meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Os resultados mostraram que o tempo no espaço afeta drasticamente o microbioma intestinal. Como o alimento transita vagarosamente, as bactérias do intestino esgotam rapidamente os carboidratos disponíveis — sua fonte primária de energia — e começam a fermentar proteínas.

Esse processo de fermentação de proteínas libera compostos específicos na corrente sanguínea. Ao detectar essas substâncias no sangue dos astronautas algumas semanas após a chegada ao espaço (e que persistem até o retorno à Terra), os cientistas puderam comprovar que a falta de carboidratos acessíveis no intestino é a principal causa do trânsito intestinal lento.

A solução? Uma dieta espacial reformulada

Os pesquisadores sugerem que a chave para aliviar a constipação fora da Terra é o consumo de carboidratos de fermentação lenta. Alimentos ricos em fibras, como vegetais, lentilhas e nozes, levariam mais tempo para serem processados, mantendo as bactérias intestinais ocupadas fermentando fibras em vez de proteínas. A suplementação com prebióticos também foi apontada como uma medida eficaz.

Curiosamente, a recomendação para os astronautas é muito semelhante aos conselhos médicos que recebemos aqui na Terra: beber muita água e ingerir mais fibras. O estudo, inclusive, pode ter impactos terrestres, ajudando a melhorar o tratamento de pacientes acamados com doenças crônicas, que também costumam sofrer de constipação devido à falta de movimento e gravidade.

Os perigos do intestino preguiçoso no espaço

A urgência em resolver esse problema não é apenas uma questão de conforto. Além dos sintomas de curto prazo como inchaço e dor, o trânsito intestinal lento prolongado pode estar associado a problemas graves de longo prazo, como doenças cardíacas, renais e até aumento do risco de câncer colorretal. Além disso, as moléculas produzidas na fermentação de proteínas foram associadas a maior ansiedade e estresse em modelos animais, levantando preocupações sobre a saúde mental das tripulações.

Resolver o "problema do banheiro" é um dos muitos desafios que a NASA precisa superar antes de enviar humanos em missões de longa duração, como uma futura viagem a Marte. Sem a gravidade puxando as coisas para baixo, a ciência prova, mais uma vez, o quão conectada a nossa biologia está com as leis físicas da Terra.