Um grupo de executivos e empreendedores liderados pelos co-fundadores da Starcloud está desenvolvendo a primeira espaçonave interestelar da humanidade. Se tudo sair conforme o planejado, o lançamento ocorrerá em 2029, com destino a Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do nosso. No entanto, a viagem deve durar impressionantes 80.000 anos.

Batizada de "Fermi Explorer", esta missão sem fins lucrativos visa construir um cubo de 10 centímetros pesando cerca de 1 quilograma. Após a construção, a equipe planeja acoplá-lo a um sistema de propulsão e lançá-lo rumo a Alpha Centauri. O conceito é quase como lançar uma pedra pesada no espaço profundo e esperar que chegue ao seu destino.

A longa espera pela conclusão da missão é quase inconcebível. De acordo com os cálculos da Fermi Explorer, a viagem durará exatos 79.800 anos. Isso significa que o fim da missão não será presenciado por ninguém vivo atualmente, e passará por milhares de gerações humanas. Apenas para sair do nosso sistema solar, a sonda passará 12 anos em uma órbita oval, ganhando velocidade ao se aproximar do sol através de uma manobra conhecida como "Efeito Oberth".

Diferente do foco habitual da Starcloud em data centers espaciais para IA, este projeto tem um propósito mais filosófico. Com um orçamento de aproximadamente US$ 15 milhões, a missão pretende utilizar tecnologia existente e aproveitar foguetes comerciais para alcançar a órbita.

A inspiração por trás da iniciativa é o Paradoxo de Fermi, que questiona a aparente ausência de vida extraterrestre no universo. A equipe espera que a missão ajude a "riscar da lista" alguns dos chamados Grandes Filtros de Fermi, provando que é possível, e que há motivação, para que uma espécie inteligente deixe o seu sistema estelar de origem.