Você já imaginou iniciar uma viagem que só terminará daqui a 80 mil anos? Pode parecer roteiro de ficção científica, mas um grupo de executivos e empreendedores decidiu transformar essa ideia monumental em realidade. Liderada pelos fundadores da startup Starcloud, a missão não tem fins lucrativos e pretende enviar a primeira espaçonave interestelar da humanidade rumo ao sistema estelar mais próximo do nosso: Alpha Centauri.

Batizada de Fermi Explorer, a iniciativa planeja seu lançamento para o ano de 2029. Diferente dos foguetes gigantescos aos quais estamos acostumados, a espaçonave será incrivelmente compacta — um pequeno cubo de apenas 10 centímetros e pesando cerca de 1 quilograma. A ideia é acoplar esse "nano-explorador" a um sistema de propulsão e dispará-lo para o espaço profundo.

Um arremesso cósmico e o efeito estilingue

O desafio da propulsão é gigantesco, e a solução é engenhosa. A espaçonave Fermi Explorer não sairá diretamente do Sistema Solar. Em vez disso, ela orbitará o Sol por cerca de 12 anos. O objetivo é realizar a chamada Manobra de Oberth, aproveitando a gravidade e o calor solares para ganhar cada vez mais velocidade em cada órbita. Somente depois de acumular energia suficiente, na década de 2040, o pequeno cubo atingirá a velocidade de escape e deixará nosso sistema planetário em definitivo. A partir daí, será um longo caminho de quase 80 milênios pelo vácuo espacial.

Por que fazer uma viagem que não veremos terminar?

O grande questionamento que surge é o motivo de se iniciar algo que não trará resultados para nenhuma geração próxima. A Starcloud geralmente foca em levar data centers para o espaço para o desenvolvimento de Inteligência Artificial, mas este projeto, orçado em cerca de 15 milhões de dólares, foca na pura exploração e na quebra de barreiras filosóficas.

A missão é diretamente inspirada pelo Paradoxo de Fermi — o aparente conflito entre a alta probabilidade de existência de vida extraterrestre e a falta de evidências para o contato. Um dos conceitos associados ao paradoxo é o do "Grande Filtro", obstáculos teóricos que impediriam a propagação da vida pelo universo.

Os criadores da missão querem riscar dois possíveis filtros dessa lista: o de que é impossível para uma espécie inteligente deixar as vizinhanças de sua estrela hospedeira, e o de que espécies inteligentes optam por não tentar a jornada por pura falta de interesse.

Com tecnologias já existentes e uma carona programada em foguetes comerciais, como os da SpaceX, a Fermi Explorer provará um ponto fascinante: nós, humanos, não só somos capazes de dar o primeiro passo na imensidão interestelar, como estamos dispostos a fazê-lo, mesmo sabendo que o destino final só será alcançado em um futuro onde a nossa própria civilização pode ser irreconhecível.