Astrônomos podem ter descoberto um tipo de estrela novo e bizarro com um buraco negro em seu centro.

É hora de colocar uma música do Soundgarden e entrar no clima, porque os astrônomos podem ter encontrado um verdadeiro "sol de buraco negro" (black hole sun). A estrela com buraco negro sobre a qual estamos falando hoje é provavelmente muito real.

Astrônomos têm estudado um objeto que é metade buraco negro e metade estrela, conhecido formalmente como MoM-BH*-1. Os resultados de suas análises foram publicados na revista Nature. O objeto tem uma semelhança impressionante com uma estrela, graças à sua camada externa de gás muito quente e denso. Ele exibe outros comportamentos semelhantes aos das estrelas, especialmente quando observado com o instrumento NIRSpec do Telescópio Espacial James Webb da NASA.

Mas há algumas diferenças notáveis em comparação com outras estrelas. MoM-BH*-1 tem um buraco negro no centro, em vez de um núcleo fundido como uma estrela tradicional. Também é do tamanho de todo o nosso sistema solar e emite mais de 100 bilhões de vezes a quantidade de energia de qualquer estrela conhecida. A produção de energia está mais alinhada com o que os astrônomos mediram em buracos negros. Ele também exibiu alguns traços diferentes de tudo que já foi observado.

Isso fez com que o pesquisador Naidu e outros cientistas pensassem que o objeto poderia ser algo completamente novo. Eles nem estavam procurando por uma "estrela de buraco negro". Eles estavam usando o Telescópio Espacial James Webb para procurar as galáxias mais antigas do universo conhecido e para aprender mais sobre como elas se formaram. Acredita-se que eles podem ter descoberto duas peças do quebra-cabeça de uma só vez, já que essas estrelas de buraco negro podem ter desempenhado um papel na formação das primeiras galáxias.

"Estas não são estrelas em um sentido literal", explicou Naidu. "São objetos que mostram características tradicionalmente associadas a buracos negros, bem como aquelas classicamente vistas em estrelas. A configuração física que pode produzir esses recursos híbridos envolve um casulo denso de gás envolvendo o buraco negro."

O buraco negro provavelmente está consumindo o material no interior da estrela, e neste caso, o casulo de gás denso está simplesmente agindo como um substituto para o disco de acreção padrão, que é o material acumulado que circunda um buraco negro antes de ser consumido por ele.

O Telescópio Espacial James Webb começou a encontrar uma série de objetos misteriosos que os pesquisadores chamam de "pequenos pontos vermelhos", já que é assim que aparecem nas varreduras. As pesquisas revelaram centenas desses pequenos pontos vermelhos, e até então, os pesquisadores não conseguiam descobrir o que eles eram.

"Esses pequenos pontos vermelhos parecem estar por toda parte no universo primitivo, mas essencialmente desaparecem nos dias de hoje", observou Naidu. "O que exatamente são esses objetos tem sido um dos tópicos mais debatidos da era JWST."

O MoM-BH*-1 exibe muitas das mesmas características de outros pequenos pontos vermelhos, com a única diferença notável de que é muito mais brilhante que os outros, ofuscando sua galáxia hospedeira e tornando-se brilhante o suficiente para ser medido e estudado. A cor vermelha característica ajudou a equipe a concluir que o que eles estavam observando era provavelmente uma estrela de buraco negro.

A equipe de pesquisa descobriu que a luz vermelha do MoM-BH*-1 era única porque não parecia vir da poeira e não tinha assinaturas de metal, o que descartou a fusão nuclear como fonte da luz, como seria encontrado em uma estrela normal. A equipe executou simulações que mostraram como atingir a mesma luz vermelha usando apenas hidrogênio.

Com essas novas descobertas, os cientistas podem estar perto de encerrar o livro sobre o mistério desses objetos enigmáticos, provando que o universo ainda guarda segredos incrivelmente fascinantes.