É hora de atualizar o que sabemos sobre o cosmos. Se antes um "sol de buraco negro" (Black Hole Sun) era apenas o título de uma famosa música da banda Soundgarden, hoje ele se aproxima de ser uma realidade científica fascinante. Astrônomos possivelmente descobriram um novo e bizarro tipo de estrela que abriga um buraco negro em seu próprio núcleo.

O Misterioso MoM-BH*-1

Pesquisadores têm focado sua atenção em um objeto inusitado, metade estrela e metade buraco negro, formalmente conhecido como MoM-BH*-1. Segundo uma análise recente publicada na renomada revista Nature, o corpo celeste possui uma impressionante casca externa de gás extremamente denso e quente, conferindo-lhe uma semelhança notável com uma estrela convencional, especialmente quando observado através do instrumento NIRSpec do Telescópio Espacial James Webb (JWST).

Entretanto, as similaridades terminam aí. Diferente das estrelas que conhecemos — movidas por um núcleo de fusão nuclear intenso —, o MoM-BH*-1 possui um buraco negro central. Seu tamanho é colossal: ele tem as proporções de todo o nosso sistema solar e emite uma quantidade de energia 100 bilhões de vezes maior que qualquer estrela conhecida. Essa produção energética massiva condiz mais com o que se espera de buracos negros.

Uma Nova Peça no Quebra-Cabeça Galáctico

O astrofísico Rohan Naidu e sua equipe não estavam procurando por esse gigante cósmico. O objetivo inicial com o telescópio James Webb era procurar as galáxias mais antigas do universo e entender sua formação. Mas, ao que tudo indica, descobriram as duas coisas simultaneamente: essas estrelas de buraco negro podem ter tido um papel fundamental na formação das galáxias primitivas.

Segundo Naidu, "Esses não são objetos literais no sentido de uma estrela. Eles apresentam características tradicionalmente associadas a buracos negros, combinadas às vistas em estrelas. A configuração que permite isso envolve um espesso casulo de gás envolvendo o buraco negro." Nesse cenário, o buraco negro estaria consumindo lentamente o material do interior da estrela, onde o gás denso atua como uma versão alternativa do chamado "disco de acreção" (o redemoinho de material que costuma circundar buracos negros antes de ser devorado).

A Resposta para os "Pequenos Pontos Vermelhos"

Desde que o James Webb iniciou suas observações em 2022, ele vem detectando repetidamente objetos intrigantes que os cientistas apelidaram de "pequenos pontos vermelhos" (little red dots). Já foram registrados 341 desses pontos, cuja verdadeira identidade era um dos tópicos mais debatidos da atual astrofísica, uma vez que eles parecem preencher o universo primordial, mas somem por completo nos dias atuais.

O MoM-BH*-1 compartilha grande parte das características desses pontos, com a vantagem de ser imensamente mais brilhante, superando até a luz de sua galáxia hospedeira e viabilizando o estudo detalhado. Tradicionalmente, quando astrônomos veem algo muito vermelho, assumem que está encoberto por espessas camadas de poeira interestelar (como fumaça de incêndio que torna o Sol avermelhado na Terra).

Porém, as análises comprovaram que a cor avermelhada do MoM-BH*-1 era única: não vinha de poeira e não possuía traços de metais pesados, descartando o processo comum de fusão nuclear. Através de simulações, os cientistas descobriram que é possível criar esse exato tom de vermelho apenas com hidrogênio puro, desde que exista uma tela desse gás tão densa e massiva que simule a superfície de uma superestrela.

Com essas informações, os pesquisadores acreditam estar muito próximos de encerrar o debate sobre os pontinhos vermelhos enigmáticos. O universo continua provando que a realidade pode ser muito mais estranha — e incrível — do que a ficção.