É hora de colocar um Chris Cornell para tocar e entrar no clima, porque os astrônomos podem ter encontrado um verdadeiro "buraco negro como o sol". Enquanto o vocalista do Soundgarden escreveu a canção de 1994 após ouvir mal uma transmissão de notícias, a estrela buraco negro da qual estamos falando hoje é provavelmente muito real.

Astrônomos vêm estudando um objeto que é metade buraco negro, metade estrela, conhecido formalmente como MoM-BH*-1, e nesta semana publicaram os resultados de sua análise na prestigiada revista Nature. O objeto tem uma semelhança impressionante com uma estrela graças ao seu invólucro exterior de gás muito quente e denso. Ele também exibe outros comportamentos típicos de estrelas, especialmente quando visto através do instrumento NIRSpec do Telescópio Espacial James Webb, da NASA.

Mas há algumas diferenças notáveis quando comparado a outras estrelas. MoM-BH*-1 possui um buraco negro em seu centro, em vez de um núcleo fundido, como ocorre em uma estrela tradicional. Além disso, a estrutura tem o tamanho de todo o nosso sistema solar e emite mais de 100 bilhões de vezes a quantidade de energia de qualquer estrela conhecida. A produção de energia está mais alinhada com o que os astrônomos mediram a partir de buracos negros. O objeto também exibiu alguns traços nunca antes observados.

Isso fez o pesquisador Naidu e outros cientistas pensarem que o objeto poderia ser algo completamente novo. Eles nem mesmo estavam procurando por uma estrela buraco negro. A equipe utilizava o Telescópio Espacial James Webb para buscar pelas galáxias mais antigas do universo conhecido e aprender mais sobre sua formação. Naidu acredita que eles podem ter descoberto duas peças do quebra-cabeça de uma só vez, já que essas estrelas buraco negro podem ter desempenhado um papel crucial na formação de galáxias primordiais.

"Estas não são estrelas num sentido literal", explicou Naidu. "São objetos que mostram características tradicionalmente associadas a buracos negros, bem como aquelas classicamente vistas em estrelas. A configuração física que pode produzir esses traços híbridos envolve um casulo denso de gás envolvendo o buraco negro."

Naidu diz que o buraco negro está provavelmente consumindo o material no interior da estrela e que, neste caso, o casulo de gás denso atua simplesmente como um substituto para o disco de acreção padrão, que é o material acumulado circulando um buraco negro antes de ser engolido por ele.

O Telescópio Espacial James Webb foi lançado em 2021 e começou a observar o universo em julho de 2022. Quase imediatamente começou a encontrar uma série de objetos misteriosos que os pesquisadores chamam de "pequenos pontos vermelhos", pois é assim que eles aparecem nas varreduras. As pesquisas revelaram 341 desses pequenos pontos vermelhos, mas, devido às limitações dos instrumentos, os cientistas ainda não tinham descoberto exatamente o que eles eram. "Esses pequenos pontos vermelhos parecem estar em toda parte no universo primordial, mas basicamente desaparecem nos dias de hoje", disse Naidu.

O MoM-BH*-1 exibe muitas das mesmas características dos outros pequenos pontos vermelhos, com a única diferença notável sendo que é muito mais brilhante que os demais, ofuscando sua galáxia hospedeira e tornando-se brilhante o suficiente para ser medido e estudado. A cor vermelha característica ajudou a equipe a concluir que o que eles estavam observando era provavelmente uma estrela buraco negro.

O brilho não provinha da poeira espacial e não possuía assinaturas metálicas, o que excluiu a fusão nuclear como fonte primária, diferentemente de estrelas convencionais. Simulações indicaram que seria possível criar aquele brilho avermelhado usando apenas hidrogênio condensado num escudo incrivelmente denso. Como todos os pequenos pontos vermelhos conhecidos são consistentes com as descobertas sobre o MoM-BH*-1, os cientistas acreditam estar muito próximos de solucionar o mistério desses objetos enigmáticos.