Os cientistas sempre se fascinaram pela biologia única dos polvos, tentando recriar os seus movimentos e capacidades de camuflagem. Agora, uma equipe de pesquisadores na Coreia do Sul deu um passo gigante nessa direção ao criar o "Octoid", um robô mole que simula perfeitamente o comportamento de um polvo em seu habitat natural.

Pela primeira vez em mais de uma década de pesquisas robóticas, cientistas conseguiram combinar a locomoção flexível e a camuflagem dinâmica em um único sistema integrado, que eles chamam de "três-em-um". Desenvolvido pelo Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia (KIST) sob a liderança do pesquisador Dae-Yoon Kim, o Octoid pode mudar de cor, se mover e até "capturar presas" de forma muito semelhante ao animal real.

O segredo por trás do Octoid está no material utilizado: um polímero de cristal fotônico. Trata-se de uma nanoestrutura capaz de manipular a luz que passa por ela. Ao separar e refletir comprimentos de onda específicos, o polímero consegue exibir cores brilhantes sem o uso de pigmentos.

Através da aplicação de sinais elétricos que causam contrações e expansões microscópicas na estrutura, a equipe obteve sucesso em controlar o movimento flexível e fazer com que o robô alternasse entre as cores azul, verde e vermelho.

O uso desse polímero em robótica mole é uma inovação promissora. Kim enfatizou que o objetivo principal é expandir essa tecnologia para desenvolver máquinas moles inteligentes, que sejam autoconscientes e capazes de aprendizado. Além disso, as potenciais aplicações vão desde resgates em alto-mar e monitoramento ecológico marinho até micro-robôs para uso hospitalar e sistemas militares de camuflagem avançada. O estudo original foi publicado recentemente na revista científica Advanced Functional Materials.