Há anos, cientistas tentam replicar as habilidades incríveis dos polvos, como seus movimentos fluidos e a capacidade de alterar a coloração da pele. Agora, uma equipe de pesquisadores na Coreia do Sul conseguiu um feito inédito ao criar o "Octoid", um robô flexível (soft robot) que consegue imitar o comportamento desses moluscos na natureza.

O Octoid possui um sistema "três em um", permitindo que ele mude de cor, se movimente e até mesmo capture presas, simulando com grande precisão a forma como os polvos reais interagem com o ambiente. Embora o desenvolvimento de robôs inspirados nesses animais já venha ocorrendo há mais de uma década, esta é a primeira vez que pesquisadores conseguem integrar o movimento e a camuflagem em uma única máquina.

O projeto foi liderado por Dae-Yoon Kim, no Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia (KIST). Segundo Kim, em comunicado recente, a equipe almeja expandir essa tecnologia para desenvolver máquinas flexíveis inteligentes, que incluam características como autoconsciência, reflexos e aprendizado.

A camuflagem através de cristais fotônicos O segredo por trás do Octoid é o uso de um material inovador: o polímero de cristal fotônico. Trata-se de uma substância nanoestruturada que interage com a luz de forma especial. Ao separar e refletir comprimentos de onda específicos, o polímero é capaz de exibir cores vibrantes.

Aplicações desse tipo de polímero já existem no mundo real — como em sensores de alta tecnologia e comunicação remota —, mas o seu uso em robótica flexível é um campo emergente. Os pesquisadores sul-coreanos utilizaram esses polímeros para dar ao robô uma estrutura que combina flexibilidade para locomoção e mudança de cor simultaneamente.

Através de sinais elétricos, a equipe conseguiu induzir contrações e expansões microscópicas no corpo do robô, fazendo com que o Octoid alterasse sua coloração de azul para verde e, em seguida, para vermelho.

O futuro da robótica inspirada na natureza A anatomia única dos polvos tem fascinado a ciência por muito tempo. Diversos laboratórios já apresentaram robôs que se movem como tentáculos, provando que criaturas marinhas são uma grande fonte de inspiração para engenheiros do mundo todo.

Os criadores do Octoid acreditam que sua invenção abre novas fronteiras para a robótica biomimética. A tecnologia presente no corpo desse novo robô tem potencial para revolucionar diversas indústrias. Entre as possíveis aplicações estão operações de resgate em alto mar, monitoramento ecológico marinho, auxílio na área médica e até mesmo sistemas militares de camuflagem.

"Com esta pesquisa, garantimos materiais para robôs flexíveis que podem ser aplicados em áreas diversas, como sistemas de camuflagem militar, robôs de exploração marinha e microrrobôs médicos", ressaltou Kim.

A pesquisa que detalha a criação do Octoid foi publicada originalmente na revista científica Advanced Functional Materials.