Por muitos anos, pesquisadores têm tentado imitar os movimentos e a capacidade de camuflagem dos polvos. Agora, uma equipe de cientistas na Coreia do Sul deu um passo incrível nessa direção com a criação de um "robô mole" batizado de Octoid.

Projetado para simular o comportamento de um polvo em seu habitat natural, o Octoid conta com um sistema tridimensional que lhe permite alterar sua coloração, se mover e até capturar presas, em uma semelhança fascinante com os cefalópodes reais. Embora a robótica inspirada nesses animais não seja algo inédito, este é o primeiro momento em que cientistas conseguem unir a movimentação e a camuflagem na mesma máquina flexível.

A inovação é fruto do trabalho de pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia (KIST), sob a liderança do cientista Dae-Yoon Kim. "Nosso objetivo é expandir essa tecnologia para o desenvolvimento de máquinas flexíveis e inteligentes, como robôs com autoconsciência, reflexos apurados e capacidade de aprendizado", afirmou Kim.

O segredo por trás do Octoid reside em seu material central: um polímero de cristal fotônico. Trata-se de uma substância nanoestruturada capaz de realizar truques óticos impressionantes. Ao separar e refletir comprimentos de onda de luz específicos, o polímero consegue exibir cores vibrantes por toda a sua estrutura.

Apesar de já serem utilizados em sensores de alta tecnologia e comunicações, a aplicação de polímeros de cristal fotônico na robótica maleável é um campo emergente. Por meio de sinais elétricos que geram contrações e expansões microscópicas, a equipe de cientistas conseguiu fazer com que o Octoid alternasse sua coloração entre azul, verde e vermelho.

De acordo com a equipe responsável, o robô abre novas possibilidades para a tecnologia de robótica biomimética. A invenção tem um enorme potencial para ajudar em resgates em águas profundas, monitoramento da ecologia marinha, micro-robôs na área da saúde e até em sistemas avançados de camuflagem militar.