Cientistas tentam há anos imitar os movimentos e as mudanças de cor dos polvos. Agora, uma equipe de pesquisadores na Coreia do Sul desenvolveu um robô macio chamado Octoid, capaz de simular o comportamento de um polvo em seu habitat natural. O sistema triplo do robô permite que ele mude de cor, se mova e capture presas de uma forma fascinante e semelhante ao animal marinho.

Embora o mundo científico venha trabalhando na criação de robôs baseados em polvos há mais de uma década, esta é a primeira vez que cientistas conseguem combinar a forma como um polvo se move e se camufla em um único robô. O Octoid foi construído por pesquisadores do Instituto Coreano de Ciência e Tecnologia (KIST), liderados pelo cientista Dae-Yoon Kim.

"Nosso objetivo é expandir essa tecnologia para o desenvolvimento de máquinas macias inteligentes, como robôs autoconscientes, reflexivos e baseados em aprendizado", declarou Kim.

Cristais coloridos O material principal usado no Octoid é chamado de polímero de cristal fotônico, um material nanoestruturado que reage de maneira interessante quando a luz passa por ele. Ao separar e refletir comprimentos de onda específicos de luz, esse tipo de polímero pode exibir cores brilhantes em sua estrutura. Atualmente, polímeros de cristal fotônico têm muitas aplicações práticas, como sensores de alta tecnologia, comunicação remota e computação óptica. No entanto, o uso desse material para fazer robôs macios ainda é um campo razoavelmente novo e emergente na robótica.

Os pesquisadores usaram os polímeros para dar ao robô uma estrutura especial, que tem a capacidade de se mover de forma macia e flexível enquanto muda de cor. A equipe conseguiu controlar o robô usando sinais elétricos que criaram contrações e expansões microscópicas, fazendo o Octoid mudar de azul para verde e vermelho.

Robótica aquática O polvo possui um corpo único que interessa cientistas há anos. Vários laboratórios e empresas já desenvolveram robôs que se movem como os tentáculos de um polvo. E não são apenas os polvos; criaturas marinhas parecem capturar a imaginação de roboticistas em todo o mundo.

A equipe por trás do Octoid afirma que o robô demonstra novas possibilidades para a tecnologia de robótica macia biomimética. Eles apontam que a tecnologia presente no corpo do Octoid tem potencial para auxiliar em áreas como resgate em águas profundas, monitoramento da ecologia marinha, robôs hospitalares para ajudar pessoas e até aplicações militares.

A pesquisa foi publicada na revista *Advanced Functional Materials*.