Há anos a ciência tenta imitar a agilidade e o impressionante mecanismo de camuflagem dos polvos. Agora, uma equipe de pesquisadores na Coreia do Sul conseguiu um feito inédito: o desenvolvimento de um "robô macio" batizado de Octoid, capaz de simular a movimentação e o comportamento de um polvo em seu ambiente natural. O inovador sistema do robô permite que ele mude de cor, se mova e até mesmo "capture presas", reproduzindo as notáveis habilidades do animal aquático.

Embora engenheiros e cientistas venham modelando robôs com base na biologia de polvos há mais de uma década, esta é a primeira vez que se consegue unificar o movimento maleável e a capacidade de camuflagem em uma única estrutura robótica. O projeto foi liderado por Dae-Yoon Kim, pesquisador do Instituto de Ciência e Tecnologia da Coreia (KIST).

"Nosso objetivo é expandir essa tecnologia para o desenvolvimento de máquinas flexíveis inteligentes, como robôs autoconscientes, reflexivos e capazes de aprender", declarou Kim sobre as ambições futuras do projeto.

A magia por trás do Octoid reside no seu material principal: um polímero de cristal fotônico. Trata-se de um material nanoestruturado que reage de forma peculiar à luz. Ao separar e refletir comprimentos de onda específicos, o polímero consegue exibir cores brilhantes em sua estrutura. Atualmente, os cristais fotônicos são usados em várias aplicações no mundo real, como sensores modernos, comunicação remota e computação óptica. No entanto, o seu uso para fabricar robôs flexíveis ainda é um campo bastante novo e emergente na robótica.

Os cientistas moldaram o polímero em uma estrutura especial, conferindo ao robô a capacidade de se mover de forma suave e flexível enquanto muda de cor. Através de sinais elétricos controlados, a equipe gerou microcontrações e expansões, fazendo com que o Octoid mudasse de azul para verde e, em seguida, para vermelho.

O polvo possui um corpo único que intriga cientistas há anos. Laboratórios e empresas já desenvolveram diversos robôs que se movem como os tentáculos de um polvo. E não são apenas os polvos; as criaturas marinhas parecem capturar a imaginação dos roboticistas em todo o mundo.

A equipe por trás do Octoid afirma que o robô demonstra novas possibilidades para a tecnologia biomimética de robótica macia. A inovação aplicada ao corpo do Octoid possui potencial para ajudar em setores como resgate em alto mar, monitoramento da ecologia marinha, robôs hospitalares para auxiliar em alcances mais difíceis, além de aplicações militares.

"Através desta pesquisa, conseguimos materiais para robôs flexíveis que podem ser aplicados em diversas áreas, incluindo robôs autônomos adaptativos, sistemas de camuflagem militar, robôs de exploração marinha e microrrobôs médicos", disse Kim.

O artigo científico foi publicado originalmente em 15 de outubro de 2025 na revista Advanced Functional Materials.