A busca por vida além da Terra sempre foi um dos maiores desafios da ciência, muitas vezes com poucos resultados. No entanto, uma nova descoberta renovou as esperanças dos cientistas: pela primeira vez, astrônomos detectaram uma atmosfera ao redor de um exoplaneta localizado na zona habitável de sua estrela hospedeira.

Conheça o LHS 1140b, um planeta rochoso semelhante à Terra, situado a aproximadamente 48 anos-luz de distância. Para se ter uma ideia, a sonda Voyager 1 está se aproximando do seu primeiro dia-luz de distância após quase 50 anos de voo.

O LHS 1140b encontra-se na chamada zona 'Cachinhos Dourados' (zona habitável) de sua estrela, o que significa que ele está na distância ideal: não muito perto para ser torrado como Mercúrio, mas perto o suficiente para receber calor e potencialmente abrigar água em estado líquido na sua superfície.

De acordo com um novo estudo publicado na revista Science, o que torna essa descoberta realmente 'especial' não é apenas a localização do exoplaneta. Ele atende a critérios fundamentais que os cientistas buscam: é um planeta rochoso (e não um gigante gasoso) e conseguiu manter sua atmosfera apesar das condições adversas do espaço. Com cerca de 6.000 exoplanetas descobertos até hoje, este é o primeiro, além da Terra, a reunir essas características essenciais para a vida como a conhecemos.

Ainda não foram observados sinais diretos de vida, mas o LHS 1140b tem, aparentemente, tudo o que é necessário para suportá-la, marcando um passo histórico na exploração espacial e na nossa compreensão do universo.